¿Como funciona un hub aeroportuario o centro de conexiones?

Aeropuerto de París Charles de Gaulle por Guíadeviaje.net

En el mundo de los viajes y las aerolíneas es común esuchar esta expresión, sin embargo no todas las personas entienden qué es, como funciona o que implica.

¿Qué es un hub?

Propiamente, hub es una palabra inglesa que traduce cubo, que para tal caso es una pieza de la que parten los radios de una rueda. Aplicado al mundo aeronáutico, un hub o centro de conexiones es un aeropuerto con la presencia de una o más aerolíneas que se encargan de atender multiplicidad de destinos desde el mismo aeropuerto.

Ejemplos hay muchos, pero los más sobresalientes suelen ser el Aeropuerto Internacional de Tocumen en Panamá, El Aeropuerto Internacional de Hong Kong, El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el Aeropuerto Internacional Schipol de Ámsterdam, entre otros; algo que tienen en común todos estos aeropuertos es la presencia de una gran aerolínea, que básicamente es la encargada de conectar al aeropuerto principal con una serie de destinos sean nacionales o internacionales, en el caso de Panamá, la aerolínea encargada de cumplir este papel es Copa Airlines, en Hong Kong es Cathay Pacific, en Atlanta es Delta Airlines y en Ámsterdam es KLM.

¿Cómo funciona un hub?

Ahora si, habiendo entendido qué es un hub, se puede explicar como funciona el mismo. Partamos del caso más notable en América Latina, Panamá. desde este aeropuerto se atienden más de 80 destinos internacionales que conectan a Panamá con América, Europa y Asia, la aerolínea encargada de hacer el trabajo pesado es Copa Airlines, que durante todo el día tiene vuelos despegando y aterrizando no solamente en panamá sino en los más de 80 aeropuertos en los que opera desde Canadá hasta Argentina.

Copa Airlines se encarga de establecer conexiones desde su nodo en Panamá con diversas ciudades con demanda moderada y alta, es así que un pasajero  por ejemplo viaja entre Córdoba (Argentina) y San Francisco (Estados Unidos) hará una breve conexión en Panamá (si viaja con Copa Airlines), se baja de su avión procedente de Argentina y abordará otro avión que lo llevará a su destino final, este mismo ejemplo se repite a diario, y se evidencia notablemente en las estadísticas puesto que la totalidad de los pasajeros de Tocumen, más del 50% son pasajeros en conexión, es decir, pasajeros que no tuvieron como destino final Panamá sino otra ciudad distinta.

No siempre los hub tienen que ver exclusivamente con pasajeros, en el caso de Hong Kong la carga aérea ocupa una muy buena posición, y la función es exactamente la misma, llevar carga desde una ciudad a otra haciendo una conexión en Hong Kong.

¿Que implicaciones conlleva?

Tener un aeropuerto con una gran cantidad de conexiones tanto nacionales como internacionales, logra posicionar a la ciudad como un referente logístico ya sea nacional, regional o a escala mundial, hace de una ciudad un espacio más atractivo para las inversiones y los negocios, puesto que llegar desde las principales ciudades hacia este es relativamente fácil; adicionalmente, se contribuye con la generación de miles de puestos de trabajo, ya sea que estén relacionados con el funcionamiento de la aerolínea (pilotos, asistentes de vuelo, agente de mantenimiento de las aeronaves, etc) o que se relacionen de manera indirecta (empresas que proporcionarán el servicio de comidas, turismo, propietarios de locales comerciales en aeropuertos, servicios legales, etc).